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Die Bundesregierung verfolgt konsequent ihre Politik der Westintegration: Im Januar stimmt der Bundestag der Gründung der Europäischen Gemeinschaft für Kohle und Stahl zu, im Februar spricht er sich für eine Beteiligung an der Europäischen Verteidigungsgemeinschaft aus. Westbindung und Wiederbewaffnung stoßen jedoch auf Proteste, die im Mai eskalieren: Bei einer Kundgebung in Essen wird ein Demonstrant von der Polizei erschossen. Die Sowjetunion versucht, die Westintegration der Bundesrepublik zu verhindern. Sie macht den Westalliierten ein Angebot für ein vereinigtes, neutrales Deutschland. Diese lehnen die sogenannte Stalin-Note jedoch ab. Die DDR reagiert mit der Abriegelung der innerdeutschen Grenze und verkündet den Aufbau des Sozialismus, der sich zunächst auf dem Land bemerkbar macht. Hier beginnt mit der Gründung von Produktionsgenossenschaften die Kollektivierung. Parallel zur Westintegration erlangt die Bundesrepublik nach und nach völkerrechtliche Selbstständigkeit. Im März wird die Nordseeinsel Helgoland zurückgegeben und im Mai der Deutschlandvertrag unterzeichnet, der das Ende des Besatzungsstatuts regelt. Der Weg der Bundesrepublik zum formell souveränen Staat scheint frei.