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Bei Bundestagswahlen können durch die Erst- und Zweitstimme so genannte Überhangmandate entstehen. Durch Überhangmandate kommen mehr Abgeordnete in den Bundestag, als die eigentlich vorgesehenen 598. Überhangmandate gab es bisher in vielen Wahlperioden. Sie entstehen, wenn eine Partei in einem Bundesland mehr Direktmandate erhält, als ihr dort nach dem Zweitstimmen-Ergebnis zustehen. Überhangmandate gibt es vor allem dann, wenn viele Wähler mit ihren beiden Stimmen unterschiedliche Parteien wählen. Nach der Wahl wird der Anteil an Mandaten berechnet, den eine Partei von den 598 Sitzen im Bundestag erhält. Grundlage dafür sind die Zweitstimmen aller Parteien. Allerdings nur von den Parteien, die es auch in den Bundestag geschafft haben. Dabei erhält jede Partei so viele Sitze, wie es ihrem Zweitstimmenergebnis entspricht. Die Anzahl der Sitze einer Partei wird dann noch einmal auf die einzelnen Bundesländer aufgeteilt – und zwar im Verhältnis dazu, wie viele Zweitstimmen die Partei in jedem einzelnen Bundesland bekommen hat. So ergibt sich, wie viele Abgeordnete der Partei aus welchem Bundesland kommen. Die A-Partei hat zum Beispiel in Brandenburg anteilig so viele Zweitstimmen bekommen, dass sie fünf Kandidaten in den Bundestag schicken kann. Jetzt kommen die gewonnenen Erststimmen ins Spiel. Drei Kandidaten der A-Partei haben in ihren brandenburgischen Wahlkreisen die meisten Erststimmen bekommen. Das heißt: sie haben für ihre Partei drei Direktmandate gewonnen. Das Wahlrecht sieht vor, dass jeder Kandidat mit Direktmandat einen Sitz bekommt. Daher erhalten zunächst die drei Direktkandidaten drei der fünf Sitze. Die restlichen beiden werden mit den Kandidaten der A-Partei besetzt, die oben auf der Landesliste stehen. Was passiert nun, wenn eine Partei mehr Direktmandate gewinnt, als ihr Plätze nach den Zweistimmen zustehen? Ein Beispiel: Die B-Partei gewinnt in einem Bundesland acht Direktmandate. Gleichzeitig erhält sie aber nur so viele Zweitstimmen, dass ihr in diesem Bundesland eigentlich nur sechs Sitze zustehen. Trotzdem darf die B-Partei alle acht Abgeordneten aus diesem Bundesland in den Bundestag schicken – sie hat zwei Überhangmandate. Dadurch erhöht sich die Zahl der Abgeordneten im Bundestag um diese beiden Plätze von 598 auf 600. Einen Ausgleich für die anderen Parteien, deren Anteil nach dem Zweitstimmenverhältnis durch die Überhangmandate geschrumpft ist, gibt es bei Bundestagswahlen nicht. Es wird aber noch komplizierter: Die jetzige Regelung zur Berechnung der Sitzverteilung kann in Kombination mit den Überhangmandaten zu widersprüchlichen Ergebnissen führen: dem sogenannten negativen Stimmgewicht. Mehr Zweitstimmen für eine Partei in einzelnen Bundesländern können dann zu weniger Sitzen für diese Partei im Bundestag führen. Weil das nicht nur unlogisch ist, sondern auch den Grundsatz der Wahlgleichheit verletzt, muss ein neues Wahlrecht her. Dazu hat das Bundesverfassungsgericht den Gesetzgeber aufgefordert. Bis zum 30. Juni 2011 muss daher über ein neues Wahlrecht entschieden werden. Bei Bundestagswahlen soll in Zukunft jede Stimme gleich viel zählen – ohne Sonderfälle.